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인레 호수는 미얀마에서 두 번째로 큰 담수호다. 햇빛에 부서지는 비취빛 물결의 풍경과 물 위의 사원, 호수를 기반으로 생활하는 수상족 등 다양한 볼거리로 유명한 곳이다. 특히 병풍처럼 펼쳐진 푸른 산과 거울처럼 투명한 에메랄드빛 호수가 빚어내는 낭만적인 아름다움은 태고의 흔적인 듯 신비롭기까지 하다. 이런 명성 때문일까? 인레 호수는 이방인에게 쉽게 모습을 드러내지 않는다. 미얀마에서도 손꼽히는 산악지대인 샨주의 험악한 산길을 끼고 위치해 있기 때문이다. 근래에는 교통편이 좋아져 양곤에서 인레 호수 인근 작은 도시 혜호까지 하늘길이 열려 있지만, 혜호에서 인레 호수까지 30∼40km의 먼지길을 통과해야하는 불편은 아직도 여전하다.
인레 호수는 남북으로 23km, 동서로 11km에 이르는 긴 타원형의 호수다. 미얀마족의 한 갈래인 인따족이 물 위에 200여개의 작은 촌락을 이루며 살고 있는데, 외발로 노를 짓는 독특한 풍속으로 유명하다. 인레 호수는 두 개의 파란 하늘이 함께 맞닿아 있었다. 물위의 하늘과 물아래 비친 하늘. 마치 세상의 모든 물을 쓸어 담은 듯 너무나 거대해 경계마저 모호했다. 햇빛은 수면 위로 은어처럼 튀어 오르고 물빛은 옥처럼 맑고 투명해, 호수 바닥의 살림살이마저 환하게 드러냈다. 그 위에 섬처럼 들어선 수상 가옥과 황금빛 찬란한 사원, 쭌묘라 불리는 떠있는 밭들. 너무나 아름다운 풍경에 그만 말문이 막힐 지경이다. 여기에 통발을 들고 고기를 낚는 어부의 천진스런 모습이라니! 마치 시간마저 멈춰버린 듯 모든 것이 아늑하다. 이는 바람에 물결도 따라 일어, 물비늘 파랑이 호수를 비질하고 있다
호수 안 수상 마을은 대략 200여 개. 그러나 호수 주변을 덮고 있는 사원과 탑군들은 1000여 곳이 넘는다고 하니, 그 정성이 갸륵하기만 하다. 아마도 사찰의 화려함으로 마을의 부를 짐작한다는 인따족의 독특한 관습도 이래서 생긴 것이리라. 수상 가옥들은 삶을 영위하는 주거지이지만 또한 그 자체가 거대한 공장이다. 이들은 각 마을별로 독특한 토산품을 만들어 관광객들을 유혹하는데, 여기에서 생산되는 물건들은 종이, 은 세공품, 천, 전통 공예품 등 다양하다. 쭌묘라 불리는 수중 전답 밭처럼 길게 고랑을 늘어뜨리고 호수 표면을 덮고 있는 연초록의 행렬이 무척이나 이국적이다. 쭌묘는 위터 히아신스라는 풀을 흙과 섞어 물위에 띄워 밭을 만들고 거기에 채소와 과일을 재배하는 수중 경작지, 즉 물 위에 뜬 밭이다. 미얀마에만 있는 독특한 형태의 농토로 이곳에서는 토마토, 양파, 가지 등 일상에 필요한 채소는 물론 바나나와 파파야 등 열대 과일까지도 재배된다. 생산량도 많아 이렇게 생산된 먹거리들은 물 위에서 열리는 5일장을 통해 미얀마 전역으로 판매된다. 더욱 흥미로운 것은 이들이 사용하는 독특한 비료에 있다. 호수를 답사하다보면 조각배가 가라앉도록 분에 넘치게 물풀을 싣고 가는 배들을 볼 수 있는데, 이 물풀이 수중 전답을 살찌우는 최적의 비료라고 한다. 자연 비료로 호수를 오염시키지 않은 것은 물론 효과도 어느 화학 비료보다 월등하다고 하니, 미얀마 사람들의 지혜에 절로 감탄사가 터져 나온다. 군락을 이루고 있는 쭌묘는 그 규모도 엄청나다. 모터보트를 타고 족히 20∼30분을 달려야 비로소 그 끝을 볼 수 있는데, 출렁거리는 물결 위에 실려 한없이 펼쳐진 녹색의 향연에 두 눈이 푸르게 물들 것만 같다.
파더더우파고다 파웅더우는 최근에 만들어진 사원이다. 따라서 전통미는 물론 문화재적 가치가 그리 대단한 곳은 아니다. 그러나 이곳에는 미얀마 사람들이 가장 신성시하는 다섯 분의 부처님이 모셔져 있다. 파웅더우가 인레 호수 최고의 성소로 추앙받고 있는 것도 이런 이유에서다. 이들 부처님은 12세기 바간 왕조 당시 알라웅씻뚜 왕이 인레 호수로 처음 모셔왔다고 한다. 당시 불상의 크기는 대략 5cm 정도. 그러나 불상을 친견하는 사람마다 금박을 입히는 바람에 본래 모습은 사라지고 20∼30cm가량의 동그란 황금 돌이 돼 버렸다. 이들 불상이 처음부터 파웅더우에 모셔졌던 것은 아니다. 인레 호수에서는 매년 10월 엄청난 규모의 수상 축제가 열린다. 이때 거대한 황금의 반야용선에 불상을 모시고 한 달 동안 수상 마을들을 돌며 잔치를 벌이는데, 총리는 물론 정부의 고위층 인사까지 빠짐없이 참여해 호수로 나가는 배를 향해 삼배를 올린다고 한다. 각 마을은 마을대로 동네에서 가장 아름다운 처녀와 총각을 뽑아 배를 맞이하게 하는데 떠날 때는 마을을 상징하는 수많은 배들이 뒤에 줄을 지어 따라가기 때문에 일대 장관을 이룬다. 그런데 1965년 축제 도중 청천벽력과 같은 사건이 발생한다. 잔치를 벌이는 도중 반야용선이 뒤집히는 바람에 불상이 모두 호수에 빠져버렸던 것. 그 일로 사람들은 충격을 받았고, 부처님이 자신들을 버렸다고 생각했다고 한다. 그러나 몇 년 후 놀랍게도 불상이 모두 현재 파웅더우 자리에서 온전한 형태로 모습을 드러냈고, 이에 감읍한 사람들이 그 자리에 절을 짓고 불상을 모셨는데, 이곳이 바로 오늘날 파웅더우다. 
미얀마의 비구니(?)탈라신 분홍빛 가사를 입고 탁발을 나선 탈라신들..... 정식 계를 받지 못하고 수많은 차별을 견디면서 수행의 길을 가는 이유가 뭘까? 미얀마 말로 ‘틸라신’이라고 하는데 한국으로 치면 사미니 정도로 해석됩니다. 미얀마에는 비구니가 존재하지 않아 정식 스님이라 인정하지 않는다. 붉은색 가사 장삼을 입지 못하는 것도 이런 이유 때문이다. 틸라신들은 평생에 걸쳐 많은 차별을 견디며 살고 있다. 비구와 같은 시간에 탁발을 나갈 수 없고 거주 사찰이 부족해 비구 사찰에서 잡무를 보며 수행 생활을 해야 한다. 특히 비구니계를 받을 수 없기에 정식 승려가 될 수 없으며,아라한이 될 수 없다는 남방 불교의 교리적 제약 을 묵묵히 견디며 수행자의 길을가고 있는 탈라신들...
미얀마의 여성들은 상당한 인내심과 조용한 성품, 그 이면에 우수한 자질과 우리내 어머니 같은 강인한 정신이 있음을 알수있다. 어떤면에서는 남성들보다 휠씬 뛰어난 능력을 소유하고 있다. 미얀마 최고 대학인 양곤대학의 입학생 가운데 여성의 비율이 70%가 넘고 있으며, 교학적으로도 학습능력이 우수하다고 한다. |
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