신라금관의 연원에 대해서는 시베리아 유목 민족이 신라로 이주하면서 전해졌다고 보는 견해 지배적이다.
그 때문에 신라인들이 북방의 황금문화를 수용하여 그들이 전통적으로 선호해온 도안에 접목, 금관을 창작하였던 것으로 보는 견해가 많다.

5점의 신라 금관은 5∼6세기에 제작된 것이며 약 100년의 시간 폭을 지닌다.
금관 출토 고분의 연대, 금관의 도안과 제작기법에 주목해보면, 황남대총 북분 금관 → 금관총 금관 → 서봉총 금관 → 천마총 금관 → 금령총 금관 순으로 금관 제작 순서를 추정할 수 있다.

현황

현재까지 발굴된 금관은 황남대총 북분, 금관총, 서봉총, 금령총, 천마총 출토품 등 5점이다.
대부분 국립중앙박물관과 국립경주박물관에 분산 소장되어 있다.
한편 도굴 후 국가에서 압수한 금관 1점이 국립경주박물관에 소장되어 있는데,
경주시 교동의 폐고분에서 도굴된 것으로 알려져 있다.
 

신라 금관에는 몇 가지 상징성 강한 도안이 표현되어 있다.
즉, 세움장식의 형태가 나뭇가지와 사슴뿔모양을 띠고 있으며 관에는 곱은옥이 가득 매달려 있다.
금관에 표현된 나뭇가지는 하늘로 통하는 통로이자 생명수, 사슴뿔은 하늘의 정령을 받아들이는 장치였던 것으로 추정하는 연구자가 많다. 곱은옥에 대해서는 원초적 생명체로 보며 저승에서 부활하기를 바라는 마음으로 장식하였다고 한다.

신라 금관의 이러한 장식은 금관의 출토양상과도 관련된다.
금관은 거대한 무덤 속에 한정적으로 부장되며 최고의 공예품과 함께 묻혀 있다.
현세의 지위나 경제력이 우월한 신라의 왕족과 그 측근들은 인생의 한정성을 깨닫게 되면서 사후세계에 깊은 관심을 가졌으며 자신의 삶이 영원하기를 희구하였다.
그들은 현세의 삶이 내세로 그대로 이어지기를 바라는 경우가 많아서 금관을 비롯한 수많은 물품을 무덤 속에 부장했는데, 심지어는 시중들던 사람까지도 함께 묻었다.

신라금관이 제작되었던 시대에는 금관뿐만 아니라 금귀걸이, 금목걸이, 금반지, 금동신발, 장식대도 등 화려한 금속공예품 또한 유행하였다.

 
<경주 국립박물관>

그런데 절정기에 오른 신라의 황금문화는 더 이상 꽃피지 못하였다.
6세기 신라사회는 마치 큰 소용돌이와도 같은 급격한 사회변화를 겪었다.
그러면서 신라인들의 죽음에 대한 생각이 바뀌게 되었던 것 같다.
국가에서도 사회분위기를 일신하고자 했으며 그 과정에서 돌무지덧널무덤과 같은 큰 무덤과 각종 황금장식이 차츰 사라지게 된다.
금관 역시 그러한 변화의 와중에서 사라졌다.
그 대신 황금으로 만든 각종 장식은 사찰의 불상이나 사리공양품 등 불교공예품으로 거듭나게 된다.
-다음백과 내용 발췌-