<관음신앙> 관세음보살을 신앙하는 관음신앙이 발생한 인도에서는 3~7세기경에 북부에서 가장 성하였지만 인도에서 서역(西域)을 거쳐 1세기 무렵 중국에서 전해진 관음신앙은 3~5세기 무렵에 한역된 정토계 경전들에 근거하여 6세기경에 모든 불교사원에서 관음상을 모실 정도로 널리 퍼졌다. 설화로는 이보단 훨씬 이전 후한 명제 왕명7년(서기64)부터 관음신앙에 대한 많은 이야기들이 전해지고 있다. 하서왕 저거봉손이 미파륵 보살의 권유에 의하여 보문품을 외우고 그 질병이 나으면서 그 공덕은 널리 퍼지기 시작하였다는 이야기부터 축법호가 관음경의 전신인 보문품을 번역하여 관음신앙이 싹트기 시작할 때 (서기480)는 관선지가 옥중에서 관음의 전신을 친견하고 이튿날 방면되어 감옥에서 보았던 관세음을 그팀으로 그려 모시고 신앙하게 되었다는 이야기도 있다. 또한 <고승전>에도 배도는 관음신앙으로 질병을 났고, 법순(法純)은 항해의 안전을 위하여, 백법교(帛法橋)스님은 물음을 있기 위하여 관음신앙을 하였다고 적혀 있다. 양무제(502-551)는 독실한 불자로서 절을 많이 짓고 탑도 많이 세워 48년간이나 대작불사를 하였는데 인도에서 건너 온 달마내사가 와서 문답하였으나 전혀 그 뜻을 알지 못하였다. 뒤에 보지공(寶誌公)이 와서 물으니 [달마대사는 관음의 후신이다.]하여 먼저 친히 잘 모시지 못한 것을 후회하고 망처 치씨의 천도를 위하여서 관음참예문(觀音參禮文)을 지었다는 이야기는 잘 알려진 사실이다. 이로보아 보타산에 혜악스님이 관음불을 모시기 이전부터 관음신앙은 이미 중국 전역뿐만 아니라 보타산에도 보급되어 있었음을 추측할 수 있다. 속리산 법주사의 원통보전에 보면 " 普陀山上溜璃界 (보타산상유리계) 正法明王觀自濟(정법명왕관자제)" 라는 주련을 볼 수 있는데 이는 정법명왕 여래이신 관세음보살이 보타산 정상 유리알 같은 맑은 세계에 머물고 있다는 의미다. 정법명왕여래 (正法明王如來)는 관세음보살이니 과거세에 이미 성불했을 때의 이름이다. 이는 <관음삼매경>,<천수다라니경>,<무량수경> 등에도 기술되어 있으며 이 여래는 과거 전생에 석가모니불과 아미타여래의 스승이었다고 한다. 대자대비(大慈大悲)를 근본 서원으로 하는 보살의 이름으로 중생이 그 이름을 외우면 그 음성을 듣고 곧 구제한다고 한다. 관무량수경(觀無量壽經)을 보면 이 보살은 극락정토에서 아미타불의 협시(脇侍)로서 부처의 교화를 돕고 있다고 한다. 관세음(觀自在)라 함은 지혜로 관조(觀照)함으로 자재한 묘과(妙果)를 얻는다는 뜻이다. 또한 중생에게 온갖 두려움이 없는 무외심(無畏心)을 베푼다는 뜻으로 시무외자(時無畏者), 자비를 위주로 하는 뜻으로 대비성자(大悲聖者), 세상을 구제함으로 구세대사(救世大師)라 한다. 이 보살이 세상을 교화함에는 중생의 근기에 맞추어 여러 가지 형체로 나타난다. 이를 보문시현(普門示現)이라 하며 수능엄경에서는 32응신(應身), 법화경에서는 삼십삼신(三十三身)응신(應身)이 있다고 한다. 왼손에 든 연꽃은 중생이 본래 갖추고 있는 불성(佛性)을 나타내며, 그꽃이 핀 겻은 불성이 드러나서 성불한 것을 뜻하고 그 봉우리는 불성이 번뇌에 물들지 않고 장차 필 것을 나타낸다. 그 형상을 달리 함에 따라 육관음 등으로 나누는데 그 중 성관음(聖觀音)이 본신이고, 기타의 것은 보문시현의 변화신(變化身)이다. 통상 일반적으로 잘 알려진 천수관음(千手觀音), 십일면관음, 32관음은 모두 변화신이다. 이 중에서 천수관음을 불상을 만들 때는 조형상 어려움이 따라 천개의 손을 42개로 만드는데 이를 42관음이라고 한다. 보타산의 관음불은 관음불의 성지답게 다양한 형태의 관음불이 조성되어 있다. @관음주처(觀音住處) 신앙은 화엄경의 "입법게품"에 기초하고 있다. 선재동자는 28번째로 선지식을 만나는데, 그가 곧 관음이다. 관음보살은 남방 해상의 광명산, 곧 보타낙가산에서 상주설법하고 있었는데, 선재동자가 묻는 보살도(普薩道)에 대해, 일체 중생들이 공포에서 벗어나도록 서원을 세워 대비법문광명행(大悲法門光明行)을 성취했다고 하는 것에서 유래한다. 관세음보살은 보타산에서 <십일면경>을 설했다고 한다. 관음의 주처에 과해서는 경전집필에 따라 다소 차이가 있다. "육십화엄"에서는 광명산으로, "팔십화엄"에서는 보타낙가산으로 되어 있는데, "팔십화엄"은의상의 열반(서기702년)에 가까운 699년에 번역되었기 때문이다. 646년에 쓰여진 현장(玄裝)의 "대당서역기"에는 포달낙가산 산꼭대기에 천궁이 있어서 관자재보살이 왕래하며 뵙기를 원하는 사람에게 나탄 위유(慰兪)한다고 했다. 그리고 보타낙가산은 소백화산으로도 불린다. 우리나라 삼국유사에서는 서역의 보타낙가산은 백의대사, 곧 관음보살이 머무는 곳이라 하여 이곳에서는 <소백화>라고 한다는 기록이 나온다. 보타산 최초의 관음을 모신 불긍거관음원에는 백의관음이 모셔져 있다. @또한, 관음의 머리에 쓴 보관에는 부처님의 모습이 새겨져 있는 경우가 많은데, 이 부처는 아미타불이다. 관음은 아미타불을 본사로 삼고 항상 모신다고 하였으므로 이를 조형화하여 나타낸 것이다. 남해관음 상의 보관에도 아미타부처상이 있는 것은 우리의 관음불상과 동일하다.