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중국의 4대 불교성지란 바로 중국의 아미산(峨眉山), 오대산(五臺山), 보타산(普陀山), 그리고 지장보살 도장(道場)으로 이름 높은 불교성지 구화산(九華山)을 말한다.
중국 학계에서는 구화산은 중국 당나라 때 시성(詩聖)으로 불리는 이백(이태백)과 지장보살 신라왕자 김교각(金喬覺., 서기 630~729)으로 이름이 세상에 알려지게 되었다고 공인하고 있다.
 ▲ 김교각 스님이 송경했던 배경대(拜經臺).  중국 불교계에서는 신라왕자 김교각스님을 지장보살로 공인하여 “김지장(金地藏)”으로 높이 모시고 있으며 지장보살 신라왕자 김교각스님을 무한지혜의 문수보살, 소원성취의 보현보살, 무한 자비의 관세음보살과 함께 4대보살로 칭송하며 지장보살 김교각스님이 불법을 닦았던 구화산은 지장보살님이 불법을 수련했던 곳이라고 해서 “지장도장”으로 유명하다. 중국으로 불법을 구하러 가다.
지장보살 김교각은 신라왕족출신으로 중국 당나라시기 당 고종 영회4년(唐高宗永徽四年, 서기 653년) 24세에 삭발 출가하여 지청수(地聽獸)라는 독각(獨角, 외뿔)의 하얀 개를 타고 바다를 건너 중국으로 가 불도를 구하기 시작했다고 한다.
전설에 따르면 중국에 도착한 김교각스님은 처음 북방의 오대산을 찾았었다.
그러나 지장보살 김교각스님이 오대산에 오르자 그 무게를 감당할 수 없었던지 오대산은 갑자기 기우뚱 하면서 한 자나 꺼져 들어갔다.
이에 오대산이 자기가 머무를 곳이 아님을 안 지장보살 김교각스님은 다시 사방을 운유하던 중 구화산에 이르러 구화산의 수려(秀麗)한 산수(山水)를 보고 매료되어 산에 초당을 짓고 도를 닦기 시작했다고 한다.
가사(袈裟) 하나로 구화산을 시주받다.
초당에서 수련했던 지장보살 김교각스님은 목 마르면 산간 벽계수를 마시고 배가 고프면 산나물과 백토(白土, 속칭 觀音土)로 굶주림을 달랬다.
차츰 김교각스님의 덕행이 원근에 전해짐에 따라 구화산 주변의 주민들이 김교각스님께 불법의 가르침을 받으러 찾아왔다.
이때 구화산의 주인인 민공(閔公)이라는 사람에게 아들이 있었는데 그도 매일 김교각스님을 찾아 불법의 가르침을 받곤 했다.
아들에게서 김교각스님이 득도한 고승이라는 말을 들은 민공은 어느 하루 김교각스님을 찾아갔다. 김교각스님이 산간벽계수로 목을 축이고 백토(白土, 일명 관음토, 먹을 수 있는 흙)로 끼니를 때우는 것을 본 민공은 김교각스님을 집으로 모셨다.
식사가 끝나 이야기를 나누던 중, 민공은 김교각스님이 불법을 폄으로 인근 백성들이 복을 누리게 한다고 하면서 김교각스님께 선물을 드리겠는데 무엇이 수요 되느냐고 했다.
김교각스님은 몸에 걸쳤던 가사를 벗어들고 이 가사로 덮을 만한 땅만 주면 절을 짓고 불법을 더 널리 펴겠다고 했다.
이에 가사로 덮을 만한 땅이 크면 어느 만큼 크랴고 생각한 민공은 그렇게 하자고 했다.
그런데 웬걸, 김교각스님이 가사를 하늘로 뿌리자 가사는 마치도 날개가 돋히기라도 한 듯이 훨훨 구화산 위로 날아올랐다. 그러더니 차츰 커지면서 나중에는 구화산을 몽땅 덮어버렸다.
이에 놀라 입만 벌리고 있던 민공은 김교각스님의 높은 덕행에 감탄하고나서 자기가 말한대로 한다고 하면서 구화산을 몽땅 김교각스님에게 시주했다.
그리고 얼마 뒤 자기 가산을 전부 김교각스님에게 치성을 드린 민공도 아들과 함께 김교각스님을 찾아 불법을 공부했다.
그때로부터 구화산의 향불은 끊일 새가 없었으며, 날마다 김교각스님을 찾는 선남선녀들로 구화산으로 오르는 길은 초만원을 이루었다. 사서의 기재에 따르면 김교각 스님께 치성을 드리고 향을 올리는 선남선녀들이 하루에 천명을 넘었다고 한다.
 지옥이 있는 한 성불하지 않으리 지장보살 김교각스님은 생전에 “중생을 제도한 뒤에야 보살과를 이루고, 지옥이 비지 않는 한 성불하지 않으리(度盡衆生, 方證普提; 地獄未空, 誓不成佛)”라는 맹세를 했다고 한다. 이를 두고 사람들은 “지장보살님의 거룩한 맹세(地藏大愿)”라고 한다.
구화산을 시주받은 김교각스님은 계속 구화산에서 불법을 폈다. 차츰 사찰들이 늘어나기 시작했고 승려들도 많이 찾아들었으며, 구화산 주위의 사람들은 더구나 너도 나도 앞다투어 출가하여 구화산을 찾아 김교각스님에게서 불법의 가르침을 받았다.
김교각스님은 구화산에서 75년을 수련하여 99세에 열반했다.
김교각 스님이 열반에 드실적에 산이 울면서 허물어 졌고 하늘에서는 천둥소리가 났으며,
김교각 스님의 시신을 함(函)에 넣어 모셨는데 3년 후에 열고 보니 얼굴색이 변하지 않았고 모습이 불경에 있는 지장보살의 모습과 같았으며 뼈마디마다에서는 범패(梵唄, 불교음악)와 같은 아름다운 소리가 울려나왔다. 그때에야 구화산의 중들은 김교각스님이 바로 지장보살의 화신임을 알게되어 높이 모시기 시작했으며 구화산은 급기야는 지장보살 도장으로 되었는데 명나라와 청나라 시대 구화산 전성기에는 사찰이 360여 곳, 승니가 5천여명에 달했다고 한다.
지금 구화산에는 94곳의 사찰과 1만 여기의 부처, 그리고 2000여건의 문물과 700여명의 승니(僧尼)들이 있으며 해마다 지장보살 김교각스님의 탄신일인 음력 7월 30일을 계기로 구화산에서는 묘회(廟會)를 한달간 진행한다.
구화산에서는 지장보살의 행적을 기리고저 높이 99미터의 지장보살 동상을 모시는 대 불사를
완공하였다.
지장보살의 행적은 중국의 “고승전(高僧傳)”과 지장보살 동시대의 사람인 비관경(費冠卿)의 “구화산화성사기(九華山化城寺記)”와 지방사서인 “구화산지(九華山志)”, “지주부지 (池州府志)” 등 사서들에 기록되어 있다.  구화산주요사찰은 화성사ㆍ육신보전ㆍ천대사ㆍ상선당등이 있다.화성사는 구화산의 개산사원으로서 장엄하고 고박하며 기세 웅장하다. 현재 사원에는 명나라의 유지ㆍ역대 황제가 하사한 금인과 명나라 판본의 장경 6,000여권 및 청나라 범문 패엽경 등 진귀한 문물들이 소장되어 있다. 육신보전은 김교각이 99세를 일기로 이곳에서 입적한 후 얼굴이 산 사람같아 명나라 신종황제가 “호국육신보탑”이라는 이름을 하사하여 얻어진 명칭이다 전하는데 천대사는 김지장이 거주하던 고찰이라고 한다. 산세를 따라 지은 5층 누각으로 법당내의 대들보와 벽체 사이에는 작은 목불들이 걸려있다. 육신전 아래에 있는 상선당에는 진기한 금사천ㆍ금전수가 있는데 전하는데 의하면 이백의 沽酒錢(고주전)이 변하여 생겼다고 한다. 구화산의 유명한 사원에는 많은 승려들이 매일 염불을 하고 아침 저녁으로 수행을 하고 있는데 불교분위기가 매우 농후하다. 음력 7월 30일은 지장보살의 탄신일로서 많은 사원에서 불사활동을 행하여 전통적인 구화산제회로 형성되었다.  승려와 참배자들이 구름처럼 모여들어 향을 피우고 참배를 하며 민간에서는 등불놀이ㆍ죽마놀이ㆍ꽃불올리기ㆍ고대극공연을 하고 시장에서는 물건을 팔고 사는 사람들로 북적거린다. -천태봉- 천태봉 정상에 천태사(천대사)가 있다. 이곳 지장동은 김교각스님이 수행했던 곳으로 김선동이라 부르기도 한다. 송나라때 건립하여 청나라 때 중수한 사찰로 대웅보전에 천대라는 현판이 걸려있다. 천태봉 중간에 있는 사찰은 배경대사로 김교각스님께서 이곳에서 하룻밤 화엄경을 읽고 절하였다 한다. 사찰은 지장전과 대웅전 그리고 배경대가 있으며 배경대에는 김교각스님의 족인이 새겨져있다. -백세궁- 만년선사라고도 부르며 명나라 때 창건했고 해옥선사가 126세까지 주석하며 수행했던 곳이다. 입적이후 3년동안 육신이 썩지않아 육신불로 모시고 있다. -천태봉- 천태봉 정상에 천태사(천대사)가 있다. 이곳 지장동은 김교각스님이 수행했던 곳으로 김선동이라 부르기도 한다. 송나라때 건립하여 청나라 때 중수한 사찰로 대웅보전에 천대라는 현판이 걸려있다. 천태봉 중간에 있는 사찰은 배경대사로 김교각스님께서 이곳에서 하룻밤 화엄경을 읽고 절하였다 한다. 사찰은 지장전과 대웅전 그리고 배경대가 있으며 배경대에는 김교각스님의 족인이 새겨져있다. -백세궁- 만년선사라고도 부르며 명나라 때 창건했고 해옥선사가 126세까지 주석하며 수행했던 곳이다.  입적이후 3년동안 육신이 썩지않아 육신불로 모시고 있다.또한 500 나한전의 규모가 큰사찰이다. 이곳 백세궁 정상에서 천태산을 조망 할 수 있다. -화성사- 화성사는 이곳 구화산의 중심점 역활을 하는 사찰로, 현재 김교각스님의 일대기와 유물들을 전시하고 있는 구화산역사문물관으로 이용하고 있다. 이곳 화성사는 구화산의 개산 사찰로 당나라지덕 2년(757년)건설하였으며, 편액은 당나라 덕종이 하사하였다고 한다. 대웅보전을 자니면 장경루인데 이곳에 김교각스님의 가사가 모셔져 있다. 또한 500 나한전의 규모가 큰사찰이다.
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으로 이용하고 있다.