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■ 불지사리의 발굴 ■  진주영락 은봉진신보살 ◈ 진신보탑 ◈ -법문사는 서안에서 서쪽으로 1백15km 떨어진 섬서성 부풍현(扶風縣, 푸펑시엔)에 위치해있으며, 대웅전 뒤편에 우뚝 서있는 전신보탑은 1579년 명나라 때 건축된 8각 13층, 높이 47m의 벽돌탑이다. 현재 이 탑 밑의 지하궁전은 은행금고처럼 두꺼운 철문으로 입구를 해놓았고 늘 경비원이 상주하여 철저히 관리하고 있다. 대리석으로 된 전신보탑의 계단을 따라 내라가 출구와 연결된 복도를 지나면 중앙홀이 나온다. 이 홀의 천장에는 지하궁전이 발견되었을 당시에 붙어 있었다는, 부처님의 여러 가지 모습을 담은 금박장식이 찬란한 빛을 발하고, 홀을 따라 여러 모습의 금불상과 사리함들의 유물이 죽 둘러서 진열되어 있다. 1981년 8월 24일. 중국 시안(西安)의 법문사(法門寺) 주변에는 열흘 이상 폭우가 내리고 있었다. 오전 10시쯤 사찰 위로 천둥번개가 치더니 13층 팔각 진신보탑(眞身寶塔)이 두 동강 났다. 400여 년간 서 있던 탑이 마치 예리한 칼에 베인 듯 꼭대기부터 반쪽이 무너져 내린 것이다. 그로부터 5년 뒤인 86년 가을 중국 당국은 탑을 철거했고, 이듬해 봄 유물 발굴 작업을 시작했다. 어느 날 발굴팀은 바닥에서 조그만 굴을 발견했다. 그걸 파고 내려가니 돌문이 나타났다. 지하궁 입구였다. 그 속에선 전설의 불지(佛指)사리가 보물 3000여 점과 함께 나왔다.
이레 동안 화장(火葬)을 했는데도 재가 되지 않은 길이 4㎝의 진신(眞身.부처의 몸)사리다. 지하궁의 진신지문비(志文碑)는 세계에서 하나밖에 없고, 유네스코가 세계 9대 기적으로 지정한 불지사리의 유래를 잘 설명하고 있다. 불교 경전의 기재에 따르면 옛 천축(인디아)국 아육왕은 불법을 선양하기 위해 부처 석가모니 진신 사리를 각 지 매장하였으며 세계 각지에 8만 4천여개의 탑을 세웠다. 그중 중국에 19개의 탑을 세웠는데 법문사는 바로 그 가운데의 하나이다.
한 당대 고승의 지사리로, 진신불지사라보다 더 화려한 8중 보함에 보관하였다.> 고대 중국의 황제들은 이를 궁전에 모셔 놓고 친견했지만 후한(後漢) 때 법문사로 옮겼다. 부처의 영골(靈骨)을 황제 손에 맡기는 건 위험하다고 본 고승 안세고가 그렇게 한 것이다. 중국 역사서적의 기재에 따르면 당나라에서 8명의 황제가 여러번 진신사리를 황궁에 맞이하여 공양하였으며 대량의 보물을 하사하여 법문사 지하궁전에 숨겼다. 당나라 의종은 아예 지하궁을 밀봉, 접근을 막았다. 이후 불지사리는 지진과 전란 등으로 점차 중국인들의 기억에서 지워졌다.
불지사리가 발견된 날은 음력으로 석가탄신일이다. 그래서 발굴 당시 "부처가 현신(現身)한 것"이라는 얘기도 나왔다. 그걸 한때 물개의 뼈라고 깎아내리는 이들이 있었다. 그 바람에 시뻘겋게 달궈진 쇠그릇 속에서 테스트를 받기도 했지만 영물은 색깔조차 변하지 않았다. 중국엔 불지사리를 보면 한 가지 소원이 성취된다는 전설이 있다. 불지사리 전시회가 열렸던 태국(94년)에서 200만 명, 대만(2003년)에서 400만 명, 홍콩(2004년)에서 150만 명 이 몰린 것도 이 때문이다. 2004년 서울과 부산에서 전시되어 수많은 불자들이 참배 하였다. |
